El Comercio Justo es una de las formas más difundidas de economía alternativa, esto es, proyectos de pequeña escala que se orientan al desarrollo de comunidades de escaso tamaño y bajos recursos, con carácter sustentable tanto en materia económica como ambiental.

El proyecto nace en 1964, cuando en el seno de una Conferencia de las Naciones Unidas para el Comercio y Desarrollo, un conjunto de productores de países subdesarrollados elevó sus reclamos al mundo. Su consigna era sencilla: “Trade, not Aid” (“Comercio, no ayuda”). Lo que quiere decir, precios justos que permitan cubrir tanto sus costos de producción como sus necesidades primarias.

Organizaciones no gubernamentales de Holanda e Inglaterra respondieron al llamado y comenzaron a comercializar los productos importados de ciertos grupos de productores del Tercer Mundo con una relación de precios más justa, eliminando intermediarios innecesarios.

El emprendimiento obtuvo tal aceptación que en el año 2005 se crea la Asociación del Sello de Productos de Comercio Justo, con el apoyo de Naciones Unidas y de la Organización Mundial de Comercio, reuniendo y certificando a 21 organizaciones de Comercio Justo en Europa, Japón, Norteamérica y Oceanía.

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Durante la jornada de hoy, Eslovaquia ha ganado el visto bueno de la Comisión Europea para la incorporación a la zona euro el 1º de enero de 2009. De esta manera, el país centroeuropeo se convertirá en el primer país del ex bloque soviético en adoptar la moneda única.

De los 27 países que hoy integran la Unión Europea, tan sólo 15 forman parte del espacio de moneda común. Cuando en 1992 se firma el Tratado de Maastricht y con él, se da el paso crucial para la consolidación del proceso de integración europea, se establecen una serie condiciones para la adopción de una futura moneda común por parte de los países miembros.

No fue hasta el año 1999 cuando 12 países pertenecientes a la Unión Europea conformaron la llamada zona euro, abandonando la independencia de sus sistemas monetarios. Sin embargo, no sería hasta el 1º de enero de 2002 que se reemplazaran los numerarios locales por los flamantes billetes y monedas.

Las condiciones de convergencia que estipula el Tratado de Maastricht para la incorporación de países miembros a la zona euro son básicamente cinco: control de las finanzas públicas y del nivel de endeudamiento del Estado, de la inflación y de las fluctuaciones en materia de tipos de cambio y tasas de interés.

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Hoy por hoy, las economías emergentes dominan la atención de los analistas económicos. El mundo parece girar entorno al impactante crecimiento de los gigantes asiáticos en los últimos años, la evolución de la economía rusa y los progresos significativos que han tenido tanto México como Brasil en América Latina.

En su International Business Report, Grant Thornton, una de las más importantes organizaciones internacionales de consultoría y contabilidad, ha elaborado un índice que evalúa el atractivo para los inversores internacionales de 28 mercados emergentes, comparando variables claves como el PBI, el tamaño de la población, el PBI per cápita, el nivel de importaciones y exportaciones, la tasa de crecimiento potencial y el Índice de Desarrollo Humano de cada uno de ellos.

En los tres primeros lugares no hay ningún margen de discusión. Todos esperábamos que la economía china se despegara del resto (con 496 puntos), principalmente, en lo que respecta al tamaño del producto, su población y su tasa de crecimiento potencial. La India (234 puntos) también posee una fortaleza indiscutida en esas áreas, sin embargo, con un producto que no alcanza la mitad que el de China tanto en términos absolutos como en valor per cápita, un crecimiento potencial menor e indicadores de desarrollo humano por debajo del gigante, obtiene un segundo puesto en el índice.

El caso de Rusia (142 puntos), el tercero en la lista, nos muestra cómo un país de crecimiento más moderado, una dimensión poblacional más modesta, un producto per cápita más elevado y unas altas exportaciones puede ofrecer importantes oportunidades a los inversores.

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La economía española atraviesa el umbral de una dura crisis a nivel económico. El desmoronamiento de sectores claves como la construcción y el mercado inmobiliario llevan a una de las más importantes caídas del empleo. Los datos del mes de abril que presenta hoy el gobierno son bastante más desalentadores de lo que muchos preveían.

Con un incremento del 15,59% interanual, el número de desempleados se sitúa en 2.338.517, según cifras del Ministerio de Trabajo e Inmigración. Liderado por la construcción (con 16.647 personas en el mes de abril, un incremento del orden del 5,2%) y los servicios (con 17.455 personas, el 1,2%), el vertiginoso incremento del número de parados preocupa a las autoridades y a la población en general.

El estereotipo del trabajador español más perjudicado es el hombre extranjero menor de 25 años. El desempleo masculino aumentó en el orden del 2,9% durante el mes de abril, mientras que en el sector femenino, el incremento no supera el 0,7%. Si desagregamos la población entre los jóvenes menores de 25 años y los mayores de esa edad, tendremos un incremento del 2,5% en los primeros y del 1,5% en los segundos.

Si consideramos a la vez la importante desaceleración que tendrá la economía española en este año con un crecimiento cercano al 2,8% del Producto Bruto Interno, y las perspectivas de evolución de los mercados que han constituido en los últimos años los pilares del crecimiento español, tenemos motivos más que suficientes para preocuparnos.

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Los precios internacionales del petróleo rompen un nuevo récord. Me pregunto, ¿cuántas veces he empezado un artículo en lo que va del año con la misma frase?. Si bien, las causas han variado en cierta medida, hay factores que se repiten y otros que cobran renovada fuerza día a día.

¿Cuáles son, en esta oportunidad, las causas del incremento de los precios internacionales? Yo diría que todo se resume en un único factor: la sensibilidad de los mercados internacionales ante una vertiginosa desaceleración de la economía mundial.

Normalmente, los corredores de bolsa toman ciertos niveles de riesgo al invertir sus activos que hoy en día, no están dispuestos a tomar. Las commodities agrícolas, los metales y en especial el petróleo, son vistos como bienes atractivos para la inversión porque sus precios se incrementan de forma continua y acelerada, generando un margen de ganancia verdaderamente importante para quien compra hoy un producto que mañana podrá colocar en el mercado internacional y obtener una ganancia asegurada.

Cualquier indicador de que el precio de un activo pueda llegar a subir sirve de excusa para que los especuladores compren grandes cantidades a futuro, incrementando así la demanda, y haciendo subir los precios internacionales. Esta situación se ha mantenido e incluso potenciado en lo que va del año, lo que van cambiando son los detonantes puntuales de los incrementos de precio, esas excusas que llevan a los accionistas a comprar futuros, disparando por las nubes los precios internacionales de las materias primas.

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La crisis alimenticia ya es un verdadero problema para las más grandes economías del mundo, como así también, para los países más pobres. La duplicación en tres años de los precios de los alimentos ha elevado los costos de vida en la economía mundial y ha llevado a las más extremas situaciones a los países dependientes de las ayudas internacionales.

La Organización de Naciones Unidas planea crear un equipo de trabajo con el fin de hacer frente a la situación que atraviesa el Programa Mundial de Alimentos.

Con lo que hace unos pocos años se lograba cubrir las necesidades más indispensables de buena parte de la población marginada en las zonas de mayor incidencia de la pobreza, hoy, es imposible siquiera abarcar las situaciones más extremas.

La crisis alimenticia encarece a tal punto los bienes agrícolas que el Programa Mundial de Alimentos presenta un déficit de fondos en el orden de los US$ 755 millones que no logra financiar mediante donaciones de los países desarrollados.

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El sábado, los analistas del Citigroup y de buena parte de los fondos de inversión estadounidenses, querían comerse sus palabras. Contra todos los pronósticos y vaticinios, Microsoft levantó la bandera blanca y cayó rendido en su afán por hacerse con Yahoo!.

El 1º de febrero, Microsoft iniciaba las negociaciones con Yahoo! para adquirir la compañía en unos US$ 44.600 millones, pagando a US$ 31 la acción. El gigante del software buscaba adentrarse en el negocio de la publicidad en Internet a través de la adquisición del segundo proveedor más grande del mercado.

Los directivos de Yahoo!, por su parte, no estaban dispuestos a permitir que la compañía fuera vendida en esos términos, pues la cifra, si bien superaba por lejos la cotización de las acciones, no veía reflejado el potencial de la empresa ni el valor real de sus activos.

En cuanto a los accionistas, había posiciones divididas. Mientras que los grandes tenedores de títulos de Yahoo! estaban de acuerdo con la negativa, los especuladores aguardaban impacientes a que Microsoft lanzara una oferta hostil a mercado abierto o aumentara el valor de su oferta amistosa para ver concretado el negocio con un nivel de ganancias importante.

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En lo que a noticias refiere, las palabras escritas en formato digital están ganando terreno sobre las de tinta plasmada sobre un papel. Los grandes periódicos de los Estados Unidos se ven asfixiados por sus propios portales en Internet, haciendo caer a un ritmo alarmante su nivel de ventas.

Ayer, tras 90 años de vida, el Capital Times decidió vender sus rotativas y convertirse en un diario que únicamente estará disponible a través de Internet.

Si descontamos los dos principales tabloides de los Estados Unidos, el USA Today y el Wall Street Journal, que alcanzan un nivel de ventas superior a los 2 millones de ejemplares; todos los demás periódicos han visto caer sus ingresos en los últimos años. Por poner un ejemplo, el New York Times y Los Angeles Times registraron una caída de sus ventas del entorno del  3,9 y el 5,1% respectivamente en los seis últimos meses.

Esta caída se vio acompañada de un incremento del 12% en la cantidad de visitas a sus ediciones Web con contenidos gratuitos. Sin embargo, los 66 millones de visitas y los ingresos que se derivan de la publicidad online no alcanzan a compensar la caída de las ventas.

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El arroz sigue siendo noticia en el mundo entero. Los precios de este bien agrícola han crecido un 60% en lo que va del año y han pasado de los US$ 327, a los que se comercializaba en Mayo de 2007 una tonelada métrica de arroz, a los US$ 894, precio al que se puede adquirir hoy en el mercado internacional.

El empinado crecimiento de los precios no sólo afecta a los países importadores, que viven una alarmante situación de escases, sino también, a los propios países exportadores, que ven afectado el suministro del mercado interno dada la amplitud de la demanda internacional.

Mientras que los países desarrollados buscan revertir el alza internacional de las commodities agrícolas y en especial, de los alimentos básicos, los países exportadores, principalmente compuestos por economías periféricas, buscan agruparse para hacer frente a la escases sin tener que renunciar al beneficio de los altos precios internacionales.

En este contexto, es Tailandia, el mayor exportador de arroz a nivel mundial, quien propone la creación de un cartel capaz de regular los precios internacionales del arroz, al tiempo de garantizar el suministro a los mercados domésticos. De esta forma, se constituiría una sociedad de naciones muy similar a la Organización de Países Exportadores de Petróleo, que vele por la protección de los intereses de los países agroexportadores del Sudeste asiático.

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