Se ha hablado mucho últimamente del etanol como el combustible del futuro próximo, y es cierto que tiene varias ventajas: antes que nada, es una fuente de energía “renovable” en el sentido que no tiene un límite tan obvio y finito como las reservas de petróleo.

Además, según cómo se haga, la cantidad de CO2 (gas que genera el efecto invernadero y en consecuencia el cambio climático) que absorben los vegetales a partir de los que se fabrica el etanol es considerablemente mayor que la cantidad que se genera al quemar el combustible.

Por último podría llegar a ser una fuente de ingresos muy importante para los países que exportan materias primas y reduciría la dependencia de los países importadores netos de petróleo en unos pocos países exportadores.

Con todas esas ventajas es que varios países, muy notoriamente Estados Unidos, han decidido volver al etanol un objetivo de estado, cediendo importantes subsidios al uso de este carburante. En el país norteamericano los subsidios alcanzan actualmente 3.500 millones de dólares para el E10, carburante 10% etanol, 90% gasolina, y los subsidios se duplicarían en tres años. A pesar de todos estos incentivos, las petroleras parecen determinadas a frenar la popularización del etanol.

La industria está, aparentemente, pagando varios estudios que afirman que el uso de etanol de hecho perjudica a la población ya que hace eleva el precio del resto de los alimentos. Esta afirmación ya es dudosa en si misma dado que los precios de muchos alimentos está subvalorado gracias a las técnicas de “dumping” que hacen los países industrializados al subsidiar sus granjas.

Aparentemente los costos de infraestructura son los que le generan más problemas a las petroleras. El etanol es notoriamente más corrosivo que la gasolina y el diesel convencionales, por lo que nuevos equipamientos son necesarios para la distribución del combustible vegetal.

El etanol es una alternativa a la gasolina bastante prometedora, pero creo que el problema se encuentra en tratar de aplicar una solución para todo el planeta que se adecúa solamente a ciertas partes de él. Brasil es un ejemplo de éxito, pero tiene características geográficas que lo benefician notoriamente. Existen otras alternativas, y habrá que esperar a que reciban toda la atención que tiene el etanol actualmente para evaluarlas completamente.

Vía | BusinessWeek