Una de las preocupaciones más grandes que recorren el mundo está fuertemente vinculada a la evolución en el precio del barril de petróleo. En lo que va del año, ha crecido en un 56%, situándose hoy en los U$S 96,53 el barril de Brent y a U$S 99,29 la variedad de Texas.

El 2008 se encuentra a la vuelta de la esquina y la incertidumbre domina el escenario internacional. Pocos analistas se animan a predecir qué ocurrirá con una variable tan escurridiza como el precio del petróleo.

Analicemos entonces algunas voces y más importante aún, sobre qué supuestos se sostienen sus predicciones para hacernos una idea del comportamiento del fenómeno y los posibles escenarios a los que podríamos enfrentarnos.

En primer lugar, el jeque Ahmad Zaqui Yamani, presidente del Centro de Investigaciones de la Energía Global de Londres, afirmó que los precios bajarán en 2008 y podríamos comenzar el 2009 pagando U$S 75 el barril.

Sin embargo, el escenario sobre el que se sostienen sus predicciones es de todos, el más optimista, pues supone que la Economía de los Estados Unidos no entrará en recesión, y que la OPEP decidirá un incremento de la producción de petróleo en su reunión de diciembre. En cuanto a la estabilidad geopolítica, no admite posibilidad alguna de que estalle un conflicto que involucre grandes oferentes ni grandes demandantes de petróleo. Es decir, si el mundo evoluciona en un clima de estabilidad política y crecimiento económico sostenido, pues bien, el precio del petróleo descenderá más de un 20% en el próximo año.

En el otro extremo, escuchamos al presidente venezolano Hugo Chávez, cuando este fin de semana en la Cumbre de la OPEP, sentenciaba que el petróleo alcanzaría los U$S 200 el barril durante el 2008. Aunque parezca extraño, su opinión no es del todo incompatible con la del jeque Yamani, la discrepancia no es de carácter teórica ni metodológica, simplemente parten de escenarios diferentes. Chávez plantea la posibilidad de que Estados Unidos concrete un ataque a Irán, o incluso, a su propio país. En ese caso, los precios se dispararían y sí, podrían alcanzar un máximo histórico con un crecimiento anual superior al 100%.

Aún así, soy partidario de una postura intermedia. Los precios tenderán a la baja pues, hoy en día, no hay motivos estructurales (de largo plazo) para que los precios mantengan la tasa de crecimiento que presentan, por lo cuál, podemos considerar una posible reversión en la tendencia. Aún así, hay que tener presente que los precios no bajan tan rápido como suben y para encontrar un verdadero punto de inflexión, habrá que armarse de paciencia mientras que esperamos el desarrollo de nuevas tecnologías que nos traigan alternativas en materia de biocombustibles y nos quiten de encima el peso insostenible de la dependencia al petróleo.

Vía | El Economista