Desde hace un par de años, hablar de cereales es como hablar de petróleo, una commodity que ha visto su precio escalar hacia niveles tan preocupantes para los consumidores como auspiciosos para sus productores.

Los motivos han sido de los más variados, sin embargo, nos concentraremos en tres grandes causas que tienen que ver tanto con la oferta como la demanda de granos en los mercados internacionales.

En primer lugar, el fuerte crecimiento de China e India, grandes importadores de cereales, ha incrementado fuertemente su demanda. Por otra parte, el mundo entero juega sus fichas en torno a los biocombustibles, especialmente el Etanol a base de cereales, de los cuales, Estados Unidos y Brasil son sus más importantes productores, dos potencias que demandan grandes cantidades de oleaginosos y que, en consecuencia, pujan al alza su precio.

Por el lado de la oferta, tenemos una importante disminución en la producción, fruto de una seguidilla de malas cosechas que afectaron al mundo entero. El clima no ha sido benévolo para el agro en los últimos dos años, en una racha que al parecer, no ha terminado aún. Según un informe de la Bolsa de Cereales de Buenos Aires, las heladas que afectaron diversas zonas de la Argentina en noviembre, traerían como consecuencia una merma significativa de la producción de cereal del segundo exportador mundial. No es poca cosa.

El creciente aumento de la demanda unido a un significativo descenso de la oferta puede causar estragos en los precios internacionales de los cereales. Mientras los analistas aún estudian la magnitud y el alcance del fenómeno, hay quien propone medidas urgentes para proteger su economía.

La Comisión Europea intenta amortiguar el impacto del fenómeno (con su ya preocupante nivel de inflación, no puede darse el lujo de la indiferencia) y para ello propuso suspender desde julio de 2007 y por un año los aranceles a la importación de cereales en la Unión Europea, medida que significaría, un descenso del 10% en el precio local.

Entendámonos bien, la Unión Europea, por un lado, anuncia que no tomará medidas para contrarrestar una creciente carga inflacionaria y por otro, propone afectar a la baja el precio de los cereales. Dos opciones: O han cobrado conciencia de que la inacción no es el mejor camino, o las magnitudes del fenómeno adquieren dimensiones que gran parte del mundo aún no alcanza a comprender.

Vía | Finanzas | Reuters