Siempre que enfocamos el problema de la crisis de las hipotecas en los Estados Unidos, lo hicimos desde una perspectiva excesivamente financiera. Lo abordamos desde sus consecuencias para los mercados y para la economía mundial y jamás dimos paso a sus principales protagonistas: los propietarios estadounidenses.

En primer lugar, vamos a aterrizar y contextualizar el tema. Una hipoteca es un préstamo dado con una finalidad específica, la de adquirir una vivienda. Una casa no es algo que pueda pagarse en efectivo ni con tarjeta de crédito. Allí es donde intervienen los bancos y los préstamos hipotecarios, pagando el inmueble y acordando con el propietario una cuota mensual sujeta a una determinada tasa de interés. Esas tasas no son estáticas, varían con el tiempo y dependen de varios factores que miden los riesgos en los que incurre el banco de que el propietario no cumpla con sus obligaciones.

Una de las consecuencias de la crisis hipotecaria es que las tasas de interés se vieron disparadas. Las cuotas se incrementaron en algunos casos en más del 30%. Cada vez son más los propietarios que se ahogan por las altas cuotas y dejan de pagar. Los bancos comienzan a asustarse mientras que el riesgo aumenta más y más, y con él, las tasas de interés que pagan aquellos que todavía respiran pero a los que el agua les llega ya hasta el cuello. Un círculo vicioso que trae como consecuencia tasas cada vez más altas y mayor cantidad de morosos y remates.

En los últimos tres meses, se registraron 35.000 refinanciamientos hipotecarios en la economía estadounidense y se espera que puedan llegar a los 300.000. Es una cifra alarmante. La gente no puede pagar por las deudas que contrajo cuando las tasas eran mucho más bajas que hoy.

Las autoridades deciden tomar cartas en el asunto. El presidente Bush manifestó hoy un plan para congelar las tasas de interés de los propietarios de viviendas, para así frenar el creciente endeudamiento y morosidad. Aún así, no quedan claros todavía los mecanismos de selección pues se corre el peligro de que los beneficiarios no sólo sean los propietarios sino también los especuladores.

Es un tema complicado que puede traer consecuencias muy negativas, no sólo para la economía estadounidense y la de sus habitantes sino también para el resto del mundo y sus posibilidades a futuro.

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