El precio del petróleo cayó a 55 dólares por barril en las primeras horas de hoy mientras nuevas malas noticias desde Estados Unidos elevaron los temores de una severa crisis económica que podría colapsar la demanda de petróleo.

En las primeras horas de comercio electrónico en la New York Mercantile Exchange, el crudo con entrega en diciembre cayó 1.08 dólares hasta los 55.08 dólares por barril, luego de tocar un piso de 54.67 dólares.

Stephen Roach, de Morgan Stanley Asia, dijo que a medida que la economía mundial continúa debilitándose, veremos más presión para que baje el precio del petróleo. También dijo que es una posibilidad que se alcancen los 50 dólares e incluso los 40 en poco tiempo.

Los contratos de crudo a futuro también cayeron en la noche 3.5 dólares hasta los 56.16 dólares, su punto más bajo desde enero del 2007, luego de que el Departamento de Energía americano redujo su estimado de consumo para el 2009.

El departamento anunció que espera que el consumo de petróleo en estados unidos podría caer mucho más que en cualquier año desde 1980. Esta oficina dijo que el consumo de petróleo en el 2009 caerá en 250.000 barriles por día, o 1.3%, más del doble de lo estimado originalmente.

Al conocer estas cifras, el analista Victor Shum dijo que ya no es solo miedo al futuro, esto es real, por lo que las grandes compañías del sector han comenzado a presentar caídas en sus ganancias y anunciar grandes despidos.

Junto a esto vale recordar que la OPEP, que produce cerca del 40% del petróleo mundial, ha indicado que podría reducir la producción antes de su próxima reunión en diciembre, a lo que se debería sumar la reducción de 1.5 millones de barriles anunciada el mes pasado.